Né de la réunion du territoire de deux tribus gallo-romaines, les Diablintes et les Cénomans, le Maine existe d'abord grâce à la création du diocèse du Mans au tout début du Moyen Âge. Il existe ensuite en tant que comté autonome, mais il est absorbé dans l'empire Plantagenêt, né dans le comté voisin d'Anjou. Il est rattaché au domaine royal français par Philippe Auguste. Également limitrophe de la Bretagne et de la Normandie, le Maine sert longtemps de région-tampon entre des entités souvent rivales. Bien que son identité soit en partie influencée par ces voisins imposants, le Maine se rattache plutôt par sa culture au Val de Loire. Il est par ailleurs traversé par trois affluents importants du fleuve royal: la Mayenne, la Sarthe et le Loir.
Disparu officiellement lors de la création des départements en 1790, le Maine est partagé entre la Sarthe et la Mayenne, qui reçoivent aussi des territoires de l'Anjou ainsi que, dans le cas de la Sarthe, du Perche. Le terme «Maine» est encore employé par plusieurs institutions et entreprises en Sarthe et en Mayenne, à l'image du quotidien Le Maine libre, de France Bleu Maine, du parc naturel régional Normandie-Maine, ainsi que de certaines communes et intercommunalités.
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